Горный воздух, свобода от суеты мегаполисов, изумительная природа склонов с заснеженными лесами, возможность испытать свои силы и принести пользу здоровью – лишь немногое из перечня преимуществ горнолыжного отдыха, обретающего все больше поклонников.

Еще в конце XIX века альпинисты отправлялись в горы не только для покорения вершин, но и для поиска привлекательных для катания склонов. Подъемы были неимоверно тяжелы, и поэтому таких подвижников было немного. Но с тех пор, как в 30-е годы ХХ века появились подъемники и канатные дороги, популярность горнолыжного отдыха постоянно растет. Поэтому во многих странах все больше внимания уделяется курортной индустрии зимнего отдыха. Рядом с удобными для катания склонами строятся гостиничные города с развитой инфраструктурой, включающей все необходимое для удобства и безопасности отдыхающих.

Все большее распространение на горнолыжных курортах приобретает сноубординг. Этот экстремальный вид спорта заключается в спуске с заснеженных склонов на сноуборде, специальной доске. Считается, что его появлением мы обязаны серфингистам, не знающим, чем себя занять зимой.

Трассы и склоны, предлагаемые туристам, различны по уровню сложности. Некоторые склоны подходят и новичкам, и детям. А крутые и обрывистые склоны предназначены для туристов, уже обладающих немалым опытом. Для них разрабатываются и маршруты с переходами и ночевками в далеких горных уголках. Для таких походов разработана специальная конструкция лыжных креплений.

При выборе горнолыжного курорта надо учитывать множество природных факторов. В частности, имеет значение высота: на высокогорье нетренированные люди остро ощущают нехватку кислорода. Крутизна склонов и характер растительности могут повлиять на степень лавинной опасности.