Исторически вначале слово «круиз» обозначало исключительно морское путешествие. Хотя если посмотреть вглубь веков, то очень долго морской транспорт использовался отнюдь не для развлечения. Первое упоминание о морских поездках с развлекательной целью относится к 1857 году и принадлежит философу Торье. А уже к началу XX века круизы начали входить в моду.

В наше время это понятие расширилось. Круизами называют не только морские, но и речные путешествия, и даже путешествия на сухопутном транспорте, если туристы за короткий срок объезжают несколько городов или стран.
Помимо обзорных, экскурсионных, круизов популярностью пользуется пляжный круизный отдых: путешествие вдоль морского побережья на яхте.

Одним из достоинств круизного отдыха можно считать то, что судно, на котором путешествуют туристы, одновременно является и местом проживания: нет никакой суеты с расселением в отеле, распаковкой и упаковкой чемоданов, как это бывает при переездах из города в город, например во время автобусного экскурсионного тура. Корабль также становится средоточием развлечений – отдыхающим не приходится долго бродить в поисках подходящего ресторана, развлекательного центра или, например, парикмахерской. При этом, чем крупнее теплоход, тем шире инфраструктура, предлагаемая путешественникам.

Главным недостатком круизного отдыха является качка. Этот вид отдыха, к сожалению, не подходит тем, кто страдает морской болезнью. Но для тех, кому волны не страшны, круиз – потрясающая возможность объехать несколько стран или несколько городов за непродолжительное время.